Janvier 2020, Saint-Astier. Dans les installations du Centre national d’entraînement des forces de gendarmerie, des Marines américains travaillent au contact des gendarmes français sur une spécialité reconnue du CNEFG : le maintien de l’ordre en environnement dégradé.
L’exercice porte un nom : Buffalo. L’exercice est documenté à Saint-Astier, en Dordogne, les 23 et 24 janvier 2020, avec des Marines de la Special Purpose Marine Air-Ground Task Force – Crisis Response – Africa 20.1 et des personnels de la Gendarmerie nationale. L’objectif officiel est clair : prolonger un partenariat déjà engagé, entraîner les deux forces ensemble et préparer de futures coopérations opérationnelles.
Fumigènes, boucliers et foule hostile
Les images tournées le 24 janvier 2020 montrent une formation très concrète. Sous la conduite d’instructeurs français, les Marines manœuvrent avec des boucliers, franchissent des nuages de fumée et mettent en œuvre des procédures d’escalade de la force dans le cadre d’un trouble à l’ordre public simulé. Un feu d’exercice est encadré par les secours. Tout est conçu pour recréer une situation tendue sans confondre entraînement et intervention réelle.
Pour les Marines américains, l’intérêt est de travailler des techniques de contrôle de foule aux côtés d’une gendarmerie spécialisée dans ce domaine. Les gendarmes français apportent leur expérience du contrôle de foule, de la tenue d’un dispositif et de la montée graduée de la réponse. La séquence disponible montre principalement les Marines en formation et des personnels français dans un rôle d’instruction et d’encadrement.
Une coopération construite avant 2020
Buffalo n’est pas un exercice isolé. Au moins un entraînement franco-américain comparable est documenté à Saint-Astier en mai 2016. Sa logique était de rendre les unités capables de travailler ensemble lors d’une crise à l’étranger, notamment autour de la protection d’une emprise diplomatique et du contrôle d’une foule hostile.
En 2016 déjà, des Marines et des gendarmes avaient simulé la protection d’une ambassade américaine face à une émeute. Les formateurs français mettaient en avant l’échange de savoir-faire : expertise gendarmerie pour le maintien de l’ordre, expérience militaire américaine pour d’autres séquences de combat et de réaction de crise. La logique est donc moins celle d’une simple démonstration que celle d’une véritable interopérabilité.
Apprendre à agir ensemble sans perdre de temps
Dans ce type de scénario, la difficulté n’est pas seulement technique. Elle tient aussi à la coordination. Sous les fumigènes, avec le bruit, les protections et la pression d’une foule simulée, les ordres deviennent plus difficiles à transmettre. Les exercices précédents menés à Saint-Astier documentaient déjà ce travail de coordination sous pression.
La séquence Buffalo de janvier 2020 s’inscrit dans cette continuité. Les documents officiels américains précisent que l’exercice devait renforcer le partenariat avec la Gendarmerie nationale, soutenir l’entraînement combiné et explorer de futures possibilités d’engagement commun. À l’époque, la force américaine engagée était déployée pour des missions de réponse aux crises et de sécurité en Afrique.
Souvenir de Saint-Astier
Six ans plus tard, ces images restent intéressantes parce qu’elles montrent une facette moins connue de la coopération franco-américaine : l’échange de techniques de contrôle de foule entre les gendarmes français et les Marines américains.
Voir aussi la vidéo sur Dailymotion.
Vidéo source : U.S. Marine Corps / Cpl. Kenny Gomez — DVIDS, 24 janvier 2020. Photo : U.S. Marine Corps / Cpl. Kenny Gomez — DVIDS, image 6056442, 23 janvier 2020. Sources officielles américaines, domaine public sous réserve des conditions DVIDS. La présence de ces images ne constitue pas un soutien du département américain de la Guerre à cette publication ni à son éditeur.
Sources : DVIDS — Exercise Buffalo ; DVIDS — exercice franco-américain de 2016 ; DVIDS — photographie officielle du 23 janvier 2020 ; Gendarmerie nationale — le CNEFG et son savoir-faire international.