Le 10 novembre 1981, la direction de la gendarmerie et de la justice militaire devient la direction générale de la gendarmerie nationale. Charles Barbeau dirige déjà l’institution au moment de cette transformation. De la rue Saint-Didier au regroupement des services à Issy-les-Moulineaux en 2012, retour sur une histoire de l’administration centrale.
Le point de départ tient dans l’intitulé d’un texte : le décret n° 81-1004 du 10 novembre 1981 transforme la direction de la gendarmerie et de la justice militaire en direction générale de la gendarmerie nationale. La réforme concerne l’échelon central de l’institution, alors rattachée au ministère de la Défense. Son nom met désormais la gendarmerie nationale au premier plan.
La date du texte et celle de sa publication se suivent : le décret paraît au Journal officiel du 11 novembre. La Bibliothèque nationale de France retient le 10 novembre 1981 comme date de naissance de cette DGGN et relie sa notice à celle de l’organisme précédent. Une filiation administrative qui permet de comprendre le changement : une direction existante devient une direction générale.
Un retour dans une histoire discontinue
Le nom de DGGN avait déjà été employé. Dans son histoire institutionnelle publiée par Gendinfo, le lieutenant-colonel Edouard Ebel rappelle qu’une direction générale existe de 1942 à 1944, sous l’Occupation. Les formes de l’administration centrale avaient beaucoup varié : état-major général créé en 1801, sous-direction rétablie en 1918, direction en 1920, puis retour au rang de sous-direction en 1933.
Après plusieurs changements à la Libération, le décret du 17 juillet 1947 place de nouveau la gendarmerie dans une sous-direction, au sein de la direction de la justice militaire et de la gendarmerie. Pour Ebel, la réforme de 1981 répond à une attente largement partagée dans l’Arme. Il en relie la justification à la diversité des missions et aux modes d’action d’une force servant à la fois les armées et la sécurité publique.
Charles Barbeau, d’une direction à l’autre
Au moment de ce changement, Charles Barbeau connaît déjà l’administration qu’il dirige. Le communiqué du Conseil des ministres du 21 février 1979 annonce sa nomination comme directeur de la gendarmerie et de la justice militaire. Il est alors maître des requêtes au Conseil d’État : un haut fonctionnaire civil se trouve donc à la tête de cette institution militaire.
Le Service historique de la Défense, qui conserve un fonds photographique à son nom, situe son premier passage à la direction entre le 27 février 1979 et le 23 août 1984. Son mandat traverse ainsi la réforme. Barbeau est le premier titulaire de la direction générale dans l’organisation issue de novembre 1981. Il reviendra à sa tête entre le 23 août 1989 et le 27 novembre 1991, selon cette même notice.
En 1981, des effectifs et des moyens à organiser
Le débat budgétaire permet de retrouver les préoccupations du moment. Le 4 décembre 1981, au Sénat, Charles Hernu, ministre de la Défense, présente 900 créations de postes de gendarmes pour 1982, après les 1 000 emplois supplémentaires annoncés lors du collectif budgétaire de juillet. Il associe ce renforcement à l’amélioration du repos hebdomadaire et des permissions.
Le ministre annonce également une enveloppe de 30 millions de francs pour soutenir les collectivités locales construisant de nouveaux casernements. Le rapporteur Lucien Gautier salue l’effort en faveur des personnels, tout en signalant les besoins en logements et la lenteur du renouvellement de certains équipements. Il évoque aussi l’expérimentation, dans la Somme, du réseau de transmissions Saphir.
Ces échanges montrent les questions concrètes qui accompagnent la transformation institutionnelle : répartir les personnels, améliorer leurs conditions de service, préparer les équipements et financer les bâtiments. Ils éclairent le contexte de la réforme, sans constituer à eux seuls un bilan de ses effets.
Le 35, rue Saint-Didier, une adresse parisienne
Cette histoire a longtemps eu une adresse dans le 16e arrondissement de Paris. La notice de la BnF conserve celle du 35, rue Saint-Didier. La Ville de Paris retrace l’histoire du site : les bâtiments, construits en 1896, avaient d’abord accueilli un couvent. La direction de la gendarmerie s’y installe à partir de 1969.
L’installation rue Saint-Didier précède de douze ans la réforme de 1981. Après le départ de la gendarmerie, l’ensemble est acquis en 2013 par Nexity, la CARAC et la RIVP. La Ville présente en 2016 sa transformation en un programme de logements, avec des commerces et une crèche : une nouvelle vie pour ce lieu de commandement.
Une direction centrale, plusieurs implantations
L’adresse du directeur ne résume cependant pas la géographie des services. Dans son rapport de 2008 sur l’avenir de la gendarmerie, le Sénat décrit une DGGN répartie sur une dizaine de sites parisiens et franciliens. Il annonce déjà leur regroupement à Issy-les-Moulineaux.
Ce document donne aussi une photographie de l’administration centrale à cette date : un cabinet, une inspection et trois services consacrés aux ressources humaines, aux plans et moyens, ainsi qu’aux opérations et à l’emploi. Nommé par décret en Conseil des ministres, le directeur général assiste alors le ministre de la Défense dans ses responsabilités relatives au service et à l’organisation de la gendarmerie. L’organigramme décrit est celui de 2008, au terme de décennies d’évolution depuis la réforme.
Issy-les-Moulineaux, le regroupement de 2012
Le changement d’échelle devient matériel avec le nouveau siège d’Issy. Dans son communiqué du 13 février 2012, jour de l’inauguration par Nicolas Sarkozy, Eiffage revient sur la réalisation du bâtiment dans le cadre d’un partenariat public-privé signé avec l’État en décembre 2008. Le constructeur indique que l’immeuble a été mis à disposition le 28 octobre 2011 et que l’installation de ses 1 500 occupants doit être achevée en juin 2012.
Le projet rassemble des services jusqu’alors dispersés sur douze sites. Il prend place sur l’ancien bastion sud du fort d’Issy-les-Moulineaux. Le déménagement donne ainsi une traduction immobilière au travail commun de l’administration centrale : des services auparavant éloignés sont réunis dans un même ensemble.
En 2022, la gendarmerie célèbre les dix ans de cette implantation, notamment lors du baptême du stand de tir Jean Quiquampoix, événement relaté à l’époque par Le Pandore. L’anniversaire est alors celui du siège. La date fondatrice de la DGGN dans sa forme de 1981 demeure celle du décret du 10 novembre.
Photo d’illustration contemporaine : séminaire de la direction générale de la gendarmerie nationale, le 14 novembre 2018. Ce cliché ne représente pas les événements de 1981. Crédit : Jeremy Barande / École polytechnique, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 2.0. Image recadrée en 16:9 ; ce recadrage est diffusé sous la même licence.
