Mobilisation, prévôté, réquisitions, maintien de l’ordre et engagement dans des unités combattantes : les gendarmes ont rempli de nombreuses missions pendant la Grande Guerre. À l’occasion du 11 Novembre, retour sur ce service et sur les ressources qui permettent d’en transmettre la mémoire.
Accompagner la mobilisation et tenir l’arrière
Dès l’entrée en guerre, les gendarmes participent à la mobilisation et aux réquisitions nécessaires aux armées. Le Service historique de la Défense rappelle aussi leur rôle auprès des populations en exode dans les départements envahis.
La gendarmerie départementale poursuit ses missions de maintien de l’ordre à l’arrière. La recherche des déserteurs et la protection des populations font partie de cette histoire, marquée par les exigences militaires autant que par les difficultés de la vie civile.
La prévôté auprès des armées
Les formations prévôtales assurent la police militaire. Selon Gendinfo, le plan XVII, mis en place au printemps 1914, prévoyait l’envoi aux armées de près de 4 000 gendarmes prévôtaux. Au fil du conflit, plus de 17 000 gendarmes y servent par relèves successives : ce chiffre ne désigne donc pas un effectif présent simultanément.
Leur service comprend la police des cantonnements, la protection et l’évacuation des blessés. Le Service historique de la Défense mentionne également la logistique, le contrôle, la lutte contre la désertion et la police judiciaire sur les fronts de France et d’Orient.
Certains gendarmes rejoignent, à titre individuel, des unités combattantes. Leur parcours se distingue de celui des militaires qui restent dans les brigades ou servent à la prévôté.
Un bilan humain à lire avec précision
Le bilan présenté par Gendinfo fait état de 2 généraux, 43 officiers et 834 gendarmes tués ou morts au front, ainsi que de 2 300 blessés. Il mentionne également 4 800 citations.
Le nombre de citations ne correspond pas nécessairement à autant de personnes distinctes. La catégorie des militaires tués ou morts au front ne doit pas non plus être confondue avec celle des seuls morts au combat.
Dans sa présentation de l’exposition « La Grande Guerre des gendarmes », le Service historique de la Défense évoque près de 900 morts dans le passage consacré à la prévôté. La notice ne précise pas le décompte : les deux bilans ne peuvent donc pas être additionnés.
Retrouver les noms et transmettre les parcours
Le 12 novembre 2024, le Centre de recherche de la Gendarmerie nationale a présenté la carte « Gendarmes morts durant la 1ère guerre mondiale », publiée dans l’Atlas de la Gendarmerie nationale. Cette ressource interactive rend hommage aux gendarmes et gardes républicains tombés pendant le conflit, en France et à l’étranger.
Depuis 2012, le 11 Novembre honore également tous les « Morts pour la France », comme le rappelle le ministère des Armées. Consulter ces ressources permet de prolonger la commémoration en découvrant les parcours individuels derrière les noms et les chiffres.
Sources : Gendinfo, « À l’épreuve de la Grande Guerre » ; Service historique de la Défense, « La Grande Guerre des gendarmes » ; présentation de la carte mémorielle par le CRGN ; repères du ministère des Armées sur le 11 Novembre.
Un monument aux morts au lever du jour : illustration éditoriale symbolique pour accompagner l’hommage du 11 Novembre. Illustration éditoriale : Le Pandore et la Gendarmerie, avec génération assistée par IA.
Cette tradition du souvenir se retrouve dans notre dossier consacré à l’hommage national aux gendarmes morts en service.